בדרך חזרה מאחד הניווטים לפני כשנה, כשנסעתי בכביש 9 לכיוון מערב, הבחנתי (שוב) בשטח חקלאי רחב ידיים ובלתי מוכר מצפון לכביש. זה היה הזרע שממנו נבטה לבסוף מפה חדשה. אני כל הזמן תר אחר שטחים חדשים כאלה, שיהוו תשתית לעוד מפת אופניים מעניינת (למה? כי אני נהנה מזה...). בדרך כלל ה"מציאות" הן בדרום, אבל הפעם צצה הפתעה באזור המרכז.
באמצע ספטמבר סיימתי את השרטוט לפי חומר הבסיס, ותכננתי מסלולים ראשוניים. בראש השנה יצאתי לגיחת סימון תחנות, מתוך ציפיה שבכך אסיים את ההכנות לתחרות. די מהר הבנתי שזה לא יהיה כזה פשוט. בשונה משטחי הדרום, שכמעט לא משתנים, כאן מדובר בשטח חקלאי דינמי. חלקות פרדס גדולות ומעניינות מהתצ"א של 2024, אשר מיקמתי בהן תחנות "על הנייר", פשוט נעלמו (נעקרו), ולא נותר מהן זכר. גיחת סימון התחנות הפכה לגיחת מיפוי, ואחריה עוד שתיים (כ-10 שעות שטח בסה"כ - המון למפת אופניים), עד שהשלמתי את עדכון המפה (שכאמור שורטטה לפי תצ"א של 2024!) ועדכון המסלולים בעקבותיה.
הגיחה הראשונה היתה אם כן בסוף הקיץ, והשבילים היו חוליים בהתאם. הגיחה השניה היתה אחרי גשם טוב בסוכות, והשבילים היו "גן עדן". הגיחה השלישית היתה שוב אחרי תקופה יבשה, והשבילים חזרו לסורם החולי. החלטתי לשרטט לפי עבירות חולית, ולקוות לגשם לפני הניווט.
הגעתי לשטח הבוקר ב-7:00, כדי להספיק להניח את כל התחנות (ברכיבה). לשמחתי, תקוותי התממשה - גשם רציני ירד בתחילת השבוע, הידק את החולות, ואפילו הוסיף כמה שלוליות ומלכודות בוץ כדי להזכיר שבכל זאת אנחנו בסוג של חורף. כל התחנות הונחו ביעילות וללא לחץ, תוך התחמקות ממרססים חקלאיים ועקיפת הר מיכלי פרי ריקים - מסוג ההפתעות שמזמן שטח חלקאי פעיל. ב-9:30 כבר הייתי בכינוס, וכרבע שעה מאוחר יותר התחלתי להזניק, לאחר שפבל ואני "תיקתקנו" את העניינים.
הרוכבים התייצבו בטור, וזינקו בזה אחר זה - כמעט 100% נוכחות מבין הנרשמים (כולל מספר פנים חדשות בהתנסות ניווטית ראשונה). עם אחרוני המזנקים התחילו לטפטף ראשוני המסיימים. בכוונה לא תכננתי מסלולים ארוכים מדי, כי זהו למעשה ניווט האופניים הראשון העונה באורך מלא (הקודם היה מאוץ, ומזמן), ואני מאוד מרוצה מהזמנים שנרשמו בפועל, הן של המנצחים והן של האחרונים.
כל הנווטים חזרו עד לשעת הגג (גם זו הפתעה לטובה), לא נרשמו תאונות או תקלות, ואיסוף התחנות היה אף הוא יעיל. לסיכום, יצא כמו שרציתי. הדבר היחיד שחסר לי הוא להתחרות בעצמי - זה ימתין לתחרות מס' 3...
תודה לפבל על העזרה בארגון, לאמיר חלבה וצח נהרי על איסוף התחנות, ולכל הנווטים שהגיעו היום לחדרה.